從赤沼到中禪寺湖不遠，健行是一個選項，中途還會經過龍頭瀑布（竜頭ノ滝）。
因為朋友已經走得很累了，我們才搭巴士，不然我覺得我是可以一路走下去 😛

▲中禪寺湖的範圍很大，光巴士站牌就有七八站（圖中未全部列出），該選擇哪一站下車呢？
大多數人可能會在「中禪寺溫泉」附近那幾站下車，因為那是最熱鬧的區域，吃喝買玩都很方便。
而我們為了走湖北岸的步道，在「中禪寺金谷ホテル」就下車了，也就是圖中綠色箭頭處。

「中禪寺湖（中禅寺湖）自然研究路」是從菖蒲ｹ浜到二荒山神社中宮祠的一段湖濱步道，大致和國道120號平行。
除了花草、野鳥多外，秋天的變色葉風景更是絕美。
總幹事黃國華曾經在他的blog盛讚，這絕對是日本第一的賞楓林道。

▲下車後越過馬路即可看到湖邊的「中禪寺湖ボートハウス（boat house）」。
這棟建築物曾數度易主，現在是栃木縣政府所有，用來當作休憩和展示所。

▲步道覆滿了落葉，踩在上面很舒服。

這段步道由水櫟（水楢）、楓樹、山毛櫸……..等交織而成。
因為每種樹葉變色的時間、程度都不一樣，因此呈現出色彩繽紛的樣子。

▲步道旁就是中禪寺湖，但是樹木茂密，較少有眼界開闊的地方。

▲這裡海拔高達1271公尺唷～

▲偌大的湖面。

▲黃綠紅所組成的森林隧道，美不勝收。
（王力宏：誰叫我？……………….冷）

▲終於有樹木比較稀疏的地方。

▲湖邊的石頭都是黑色的火山熔岩，證明了這是由火山噴發形成的堰塞湖。

▲這一段隧道都是黃色的。

▲中禪寺湖，與湯之湖的感覺完全不同，以壯闊氣勢取勝。
不過我朋友倒是比較喜歡湯之湖的精巧靈秀之美。

▲總是在搖擺的蘆葦。

▲明明是很漂亮的一條步道，卻幾乎沒有遇到其他遊客。
我想可能大家都在吃午餐吧～因為現在是中午1點，其實我們也蠻餓了 >_<

▲俯拾皆是夢幻景色。

▲慢慢地湖邊出現幾棟房子，看起來像是民宅，居住在這裡很幸福吧～

▲仰頭望楓葉，陽光透下來真的好美啊！

▲有紅有橘。

想到北國的秋天，台灣人會先聯想到楓葉。
但是事實上會變色的樹葉非常多種，楓槭家族只佔一小部分，因此日本人一律稱「紅葉」。
當然楓槭的顏色深紅，形狀又優美，以它為代表也無不可。

▲風景如畫。

▲這個牌子說從菖蒲ｹ浜到二荒山神社中宮祠約3.3公里遠，要走1小時。
看地圖我們已經快到中宮祠了，加油！

▲不知名的變色葉。

▲有一段路會連上車道，也就是國道120號，路邊住家的庭院同樣是「黃綠紅」 。

▲之後沿著階梯再次回到湖畔。

▲當湖邊景致一開闊，便到了「西六番園地」。

▲終於到了二荒山神社中宮祠，也代表中禪寺湖自然研究路的終點。
因為時間有限，我們就不進去參觀囉～

回來看照片的時候，才特別覺得這條步道美得不可思議。
當時因為已經在湯之湖、戰場之原走很多路了，又還沒吃午餐，其實是疲累到無法好好欣賞。

如果你問我是否同意這是日本第一的賞楓林道，我真的無法回答，因為我也沒走過幾條。
但可以確定的是，這條步道，既可賞紅葉之美，又能攬湖山之勝，絕對是值得排進行程裡。

【相關連結】
日光自然博物館：http://www.nikko-nsm.co.jp
日光市觀光協會「日光旅ナビ」：http://www.nikko-kankou.org
日光観光ライブ情報局 – 栃木の紅葉：http://nikko.4-seasons.jp
東武巴士：http://www.tobu-bus.com/pc/index.php